L'ÉCONOMIE POSITIVE EN TANT QU'ANALYSE DESCRIPTIVE

L'économie positive est une branche de l'économie qui s'attache à décrire et à expliquer les phénomènes économiques à l'aide de données objectives et observables. Contrairement à l'économie normative, fondée sur des jugements subjectifs et une vision idéalisée de la situation, l'économie positive se limite à l'observation de ce qui est et de ce qui se produira en cas de changement de certaines conditions. Elle fournit des énoncés factuels qui peuvent être testés, validés ou réfutés par l'examen de données réelles.Cette analyse descriptive vise à examiner le fonctionnement de l'économie sans formuler de recommandations politiques ni de jugements éthiques. Les économistes travaillant dans le cadre de l'économie positive analysent les données pour comprendre les relations de cause à effet, faire des prédictions et établir des théories vérifiables empiriquement.Par exemple, un énoncé d'économie positive pourrait affirmer : « Une augmentation du salaire minimum entraîne une baisse de l'emploi chez les travailleurs peu qualifiés. » Cette affirmation peut être vérifiée à l'aide de données sur l'emploi avant et après une hausse salariale. L'opinion sur l'augmentation du salaire minimum est sans importance en économie positive : celle-ci cherche uniquement à comprendre les conséquences concrètes.L'économie positive joue un rôle crucial dans l'élaboration des politiques économiques et des stratégies d'entreprise en fournissant une base factuelle pour la prise de décision. Elle aide les décideurs, les chercheurs et les entreprises à comprendre les conséquences probables de diverses actions économiques, leur permettant ainsi de planifier en conséquence. Elle ne prétend pas fournir les « bonnes » décisions, mais plutôt doter les parties prenantes des données et des théories nécessaires pour évaluer efficacement les différentes options.De manière générale, la nature descriptive de l'économie positive en fait un outil essentiel pour l'analyse et la compréhension des comportements économiques, contribuant à combler le fossé entre les systèmes économiques complexes et la prise de décision concrète dans le monde réel.

Pour bien comprendre comment l'économie positive sert d'analyse descriptive, il est essentiel de saisir en quoi elle diffère fondamentalement de l'économie normative. Bien que les deux branches étudient les questions économiques, elles divergent quant à leur méthodologie, leur objectif et leur application.L'économie positive est neutre sur le plan des valeurs. Elle s'appuie sur des données observables, des modèles mathématiques et des tests empiriques pour établir des relations entre les facteurs économiques. Son but est d'analyser ce qui se passe réellement dans l'économie. Par exemple, elle répond à des questions telles que :Quel est l'impact d'une nouvelle taxe sur la consommation ?Comment l'inflation affecte-t-elle le pouvoir d'achat ?La politique monétaire influence-t-elle les taux d'intérêt à court terme ?À l'inverse, l'économie normative intègre des jugements de valeur et des convictions politiques pour prescrire des politiques économiques. Les énoncés normatifs commencent généralement par des termes comme « devrait », « il faudrait » ou « il est nécessaire de ». Exemples :

• Le gouvernement devrait augmenter les dépenses sociales.
• Les impôts sur les plus riches devraient être plus élevés.
• L’accès gratuit à l’université doit être un droit fondamental.

Ces opinions normatives ne sont pas vérifiables de la même manière que les affirmations positives, car elles reposent sur des valeurs sociétales plutôt que sur des résultats empiriques.

De plus, si l’économie positive permet de formuler des lois et des modèles économiques, l’économie normative est souvent utilisée dans les débats politiques et les discussions morales. Cependant, les deux sont interdépendantes : les décideurs politiques s’appuient généralement sur l’analyse économique positive pour prévoir les conséquences de décisions potentielles, même si le choix politique final est guidé par des considérations normatives.

Par exemple, un gouvernement peut utiliser un modèle économique positif pour prédire l’impact budgétaire d’une hausse de l’impôt sur les sociétés. La mise en œuvre de telles politiques dépend de priorités idéologiques ou éthiques, qui relèvent du domaine normatif.Cette distinction claire explique pourquoi l'économie positive est souvent qualifiée de descriptive, tandis que l'économie normative est perçue comme prescriptive. L'objectivité de l'analyse positive permet une recherche ciblée et fondée sur des données, à l'abri de l'influence de convictions ou d'intérêts personnels.Comprendre cette différence est donc essentiel pour saisir comment l'économie positive constitue le fondement scientifique de l'étude économique, tandis que son pendant normatif intègre les dimensions sociales et éthiques au débat économique.

L'économie positive trouve des applications dans de nombreux domaines, des politiques publiques et de la finance aux études de marché et à la recherche universitaire. Son rôle fondamental dans l'analyse économique découle de sa capacité à générer des analyses logiques et étayées par des preuves, essentielles à une prise de décision éclairée dans les secteurs public et privé.En matière de politiques publiques, l'économie positive permet d'évaluer les nouvelles politiques avant leur mise en œuvre. Par exemple, lors de l'examen d'un plan de relance, les économistes peuvent utiliser des modèles macroéconomiques pour prévoir son impact sur la croissance du PIB, le chômage et l'inflation. Ces projections reposent sur des données historiques et des relations quantifiables, et non sur des jugements moraux.Une autre application concerne la politique monétaire. Les banques centrales, telles que la Banque d'Angleterre ou la Banque centrale européenne, utilisent l'analyse économique positive pour déterminer l'effet des ajustements des taux d'intérêt. En s'appuyant sur des modèles et des tendances historiques, les analystes peuvent estimer l'impact des variations de taux sur les prêts, les investissements et l'activité économique globale.Dans le secteur privé, les entreprises utilisent l'économie positive pour orienter leurs décisions stratégiques. Par exemple, une entreprise envisageant une expansion internationale examinera des données sur les tendances d'achat des consommateurs, les taux de change et la performance économique régionale. Ces données factuelles permettent aux entreprises de prévoir leur rentabilité et de gérer les risques plus efficacement.L'économie du travail bénéficie également de l'analyse descriptive. Les études portant sur l'impact des modifications de la réglementation du travail sur l'emploi, les salaires et la productivité relèvent de l'économie positive. Ces résultats peuvent influencer à la fois les politiques RH des entreprises et les réformes nationales du droit du travail.L'économie positive est également essentielle à l'économie du développement. Pour évaluer l'efficacité des programmes d'aide ou d'éducation dans la réduction de la pauvreté, les chercheurs collectent et analysent des données concrètes sur une période donnée. Des projets comme les essais contrôlés randomisés (ECR) offrent des exemples convaincants d'analyse économique positive appliquée à des situations réelles, permettant aux décideurs politiques de concevoir des interventions plus efficaces.De plus, en économie de l'environnement, l'analyse positive contribue à quantifier le coût économique de la pollution ou les avantages des politiques en matière d'énergies renouvelables. Ces estimations éclairent les débats sur la croissance durable et l'action climatique en fournissant une base factuelle interprétable au-delà des clivages politiques.Enfin, dans la recherche académique, l'économie positive constitue le socle empirique de l'investigation scientifique. Les chercheurs qui testent des hypothèses sur l'efficience des marchés, le comportement des consommateurs ou les multiplicateurs fiscaux s'appuient sur des modèles statistiques et des données historiques – outils essentiels de l'analyse descriptive.En résumé, la polyvalence et l'objectivité des méthodes économiques positives les rendent indispensables dans pratiquement tous les secteurs. Qu'il s'agisse de prédire les conséquences de la réglementation financière ou d'évaluer les droits de douane, l'économie positive offre un cadre éprouvé et fondé sur les données, indispensable à l'économie moderne.